Pourquoi et comment les plantes résistent mieux au froid ?

Qu'est-ce que la résistance au froid ou rusticité ?

La résistance au froid des plantes, aussi appelée rusticité, est leur capacité à résister à une température minimale. La température minimale en question est une température moyenne destinée à donner un ordre d'idée de la résistance au froid maximale de la plante dans les conditions classiques de culture, généralement en pleine terre et pour une durée de gel qui ne dépasse pas quelques jours.  

La rusticité est parfois représentée par une fourchette de données, par exemple - 5 / - 8°C, pour indiquer qu'elle fluctue en fonctions des conditions offertes à la plante.

Les zones climatiques, comme le standard américain USDA, sont également utilisées pour découper un territoire en secteurs dont les températures minimales sont identiques (de 6A en montagne à 10B en climat hors-gel très abrité). Ces zones ont tendance à évoluer au fil du changement climatique et des microclimats constatés par endroits.

Pourquoi certaines plantes résistent au froid ?

Adaptation génétique de la plante :

Une plante résiste au froid parce que c'est sa nature et qu’elle possède des gènes qui régulent sa capacité à résister au gel, ou qu'elle a été sélectionnée par l'homme pour sa résistance au gel.  

Par exemple, les Agapanthes à feuillage persistant résistent généralement à -5 à -8°C tant qu'elles gardent leur feuillage, ou parfois jusqu'à -10 à -12°C pour certaines variétés sélectionnées par l'homme, comme Pitchoune® Blue. Alors qu'une Agapanthe à feuillage caduque comme 'Northern Star' perd son feuillage en hiver et repart de souche facilement au printemps, même en ayant connu des températures hivernales proches des -18°C !

L’Acclimatation saisonnière : 

Avant l’arrivée du froid, certaines plantes entrent en dormance, ralentissant leur métabolisme. Cela leur permet de réduire leur consommation d’énergie et de mieux supporter les basses températures.

Les conditions offertes à la plante :

Les conditions de culture (exposition au soleil, au vent, position cardinale, le types de sol, humidité ambiante et du sol, zone climatique et ses aléas) sont des facteurs pédoclimatiques qui influent grandement sur la résistance des plantes au froid, en l'améliorant ou en l'aggravant.

Les facteurs qui améliorent la résistance au froid des plantes

Conditions de culture :  

Pour que vos plantes résistent bien au froid, il est important de respecter les conseils de culture qui leur correspondent, et de leur offrir des conditions qui leur conviennent pour s’épanouir. Leur résistance au froid en sera accrue. Dans le cas inverse, vous devrez redoubler d’effort pour les protéger, changer la nature du sol, et multiplier les arrosages pour les maintenir en bonne santé tout l’hiver. Il est certes possible de changer la terre pour une petite plante, mais c’est plus difficile pour un arbre ! Par exemple, une lavande vivra plus longtemps et résistera plus au froid si elle est plantée dans un sol pauvre et drainant, comme celui de la garrigue des hauts plateaux provençaux.

Exposition

Le fait de planter en haut d'une pente ou sur un talus bien exposé au soleil, au sud ou à l'ouest, garantira une exposition chaude à vos plantes. La chaleur ayant tendance à monter le long de la pente, vos plantes résisteront mieux au froid.

Plantation le long d’une haie ou d’un mur

Une haie ou un mur protègent les plantes des vents froids venus du nord ou de l’est. Ils emmagasinent aussi la chaleur pour la restituer la nuit !

Le paillage

Le paillage au pied des plantes permet de garder la terre hors-gel. Une couche de 5 à 10 cm de paillage organique à base de plantes est suffisante, mais l’épaisseur peut être plus importante dès l’automne pour les plantes les plus sensibles. Les paillages minéraux comme les paillettes d'ardoise, le gravier ou les galets, emmagasinent la chaleur comme les murs et la restituent la nuit.

Les facteurs qui diminuent la résistance au froid des plantes

Exposition :  

Une exposition au soleil du matin n'est pas idéale : un réchauffement trop soudain du sol le matin peut faire évaporer l’eau des feuilles d’une plante persistante exposée à l'est avant que le sol ne dégèle. Le feuillage de la plante peut alors griller, ce qui l’endommage énormément si le phénomène est régulier.  

Si le gel est moins fort, ou si la plante est caduque en hiver, le problème ne se pose pas. On a cependant constaté que certaines plantes comme les Camélias, préfèrent une exposition où les écarts de température sont moins abruptes, comme l'ouest par exemple.

Les zones basses des terrains sont des poches de froid où les nappes de brouillard et le froid s'installent et persistent plus longtemps, notamment la nuit. Cela occasionne plus de dégâts sur les plantes et leurs floraisons, et aggrave le risque de gelées tardives.

Plantation en pot

Une plantation en pot expose les racines au froid et diminue significativement la résistance de la plante aux gelées. Il est donc conseillé de :

• Rentrer hors-gel les plantes les plus fragiles,  
• Resserrer les pots pour les regrouper et les protéger avec du papier bulle ou un voile d’hivernage  
• Enterrer les pots pour l’hiver.

Humidité du sol

Un sol continuellement humide en période hivernale peut limiter la résistance d’une plante au froid, surtout si cette dernière n’est pas adaptée à ce type de sol.  Par exemple, un cornouiller à bois décoratif ou une viorne boule de neige pourront résister à un sol détrempé en hiver, mais un Photinia ou un laurier-tin montreront vite des signes de faiblesses dans ces conditions.  

En matière de résistance au froid, l’atout principal, vous l'avez compris, est de bien connaître l'endroit où vous souhaitez planter et de choisir la plante la mieux adaptée à cet environnement pour ne pas avoir de mauvaises surprises. Si vous avez des questions sur le choix des plantes résistantes ou sur leur entretien en hiver, pensez à questionner nos coachs !